“你要砍我的脑袋吗？”
“不会，但你不能输。”
说书先生总说，皇宫里多的是厉害人物：有会带兵打仗的，会提笔作画的，会写锦绣文章的，也有会治理天下的。那自然也不缺会下棋的，可为何偏偏要找她呢？
等阿珠跟着一位慈眉善目的公公进了一处大殿，她便明白了答案。
与她对弈的，是坐在棋盘另一端的一个少年，看着与她年纪相仿。
少年人生着一副异邦面貌，眼珠子带点绿，不像她这里的人。
像这般长相特殊的人，大殿里还有好几个。
就像大孩子不屑与小孩子争输赢一样，皇宫里那些下棋厉害的大人，不能去同这小少年对局，否则就算赢了也会显得欺负年纪小的。
众目睽睽之下，阿珠走到棋盘前落了座。
她一身衣裳灰扑扑的，怎么看都只是个寻常市井里的小孩。
那异国使臣模样的男人笑了笑，操着语调生硬的官话挑衅道：“你们当真不找皇子出面，只派这么个普通人家的小孩儿来？我听闻贵国皇子个个天资聪颖，如今这般安排，难道是怕输？”
身旁，一位须发皆白的大臣闻言，面色顿时铁青。
是真的被戳了痛处，随随便便让皇子们出来对局，赢了还好，输了脸面往哪儿搁？
其实大殿内不止阿珠一个小少年。
周围还站着不少与她年纪相差无几的少年，大多锦衣华服，一看便知是来自教养良好的高门大户。只是此刻，个个垂头丧气，活像被霜打了的小白菜——显见是已经败下阵来了。
阿珠看懂了。
只要赢了，皇帝就会很高兴，不止不会砍脑袋，可能还会赏她。
要是赏了的话，舅母大概就不会生气她冒用姜俊郎的名字了。
她在椅子上坐好，拈起了一颗棋子，琢磨半晌，按了下去。
这盘棋注定是个败局。
先前送她来的公公说了，拢共三回，只要能胜两回，就算是赢。
外国同她差不多大的小棋手，自认为在第一盘就摸清楚了她的水平，露出了轻蔑的神色，嘴里叽里咕噜说她听不懂的番邦话。
阿珠很快赢了第二局，赢在对方轻敌。
第三局。
异国少年的神色终于凝重起来。
阿珠的棋路却融汇了声云楼里看三教九流瞎琢磨出的野路子，看似毫无章法地故意送出一大片腹地，在对方按耐不住，长驱直入时，四两拨千斤地收拢了边角伏兵。
她还是赢了。
陛下圣颜大悦，当下便赏赐了许多金帛玩物。
宫人抬着厚赏先去了姜家，阿珠被留在宫里用膳。
饭后，何公公笑眯眯地来寻她。
“小俊郎，你可愿意进宫里陪伴陛下，当个棋待诏？”
“棋待诏是什么？”
“便是陛下兴致到了想博弈时，你随传随到即可。”
“不让我下棋的时候呢？”
“那便在翰林院里待命，静候宣召咯。”
听宣又是什么？
阿珠懵懂地瞧着何公公手中甩来甩去的白拂尘，还有那顶制式讲究的内官帽子，“是要去上课吗？”
何公公噗嗤一声笑了
“并非上课，宫里没人敢逼着你读书。这里好吃好喝，闲暇时还有不少棋艺精湛的翰林陪你切磋。总之是极舒坦的，若哪天想家了，向院正告个假就能回去见爹娘，月月还能领到一份厚禄供养家小。”
阿珠看着他上下翻飞的嘴皮子，只关心一样。
“大人，我往后每日的饭菜，都能像刚刚那顿那样好吃，那样多吗？”
“只有更丰盛的，你就放心吧。”
“那我当。”
何公公便道：“我先遣人送你回去同家人交代一声，你收拾好行囊，明日再行入宫。”
阿珠摇头：“我没有行囊，不回去收拾啦。”
何公公忍俊不禁。
到底还是个孩子，想得忒简单，怕是没过两日就要想家想到哭鼻子了。
“罢了，且依你，真到了想家的时候再同咱家提。”
“多谢公公。”
阿珠知道自己不会想家，不会想这一个姜家。
她隐约觉得有什么重要的事情被遗漏了，但暂且想不起来。
皇宫里头很漂亮。
里头的人大都和善，见了她就笑，更没谁会没来由地克扣她的饭食。
皇宫里的屋子也很漂亮。
一排整洁的舍房里，琴棋书画与杂耍待诏都聚在了一处。
琴待诏的屋子每日都有悠扬婉转的琴声，杂耍待诏常在院里腾挪练功，间或还有擅长口技的人清晨开嗓，惹得画待诏和书待诏推开窗，唇枪舌剑地理论。
阿珠瞧着新鲜，总要去观摩二人如何斯文地骂街。
何公公时不时来嘘寒问暖，“小姜待
脸红心跳