着加雷斯的眼睛：“是人心，是公理！人们笃信的，真理的集合体，构成了公国的世俗基准，伦理道德。而圣教，是公理的秉笔者。”
“虚无缥缈的教义，就一定能操纵人心？”
“蔷薇公国至少八成的人信奉圣教，”尼克洛姆振臂挥袖，“你觉得呢？”
珍妮端在身前的双手暗暗握紧。加雷斯眼中酝酿着一场雷暴。
“人心是规定不了的，圣主教大人。”加雷斯说，“人活着是为了更实在的东西。譬如和教皇国的这场战争，它的胜利靠的不是谁对信仰更忠诚，是活生生的人，那些足以填平沟壑的骑士们的命。”
“你说他们啊，”尼克洛姆不以为然，“死了的都是教皇国的手下败将，难道也值得称颂？”
“他们死于力量悬殊的魔法，明知不可匹敌，却依然昂首挺胸赴死！”
“教皇国根本没掌握什么魔法！”尼克洛姆目光变得凶狠，“那是谣言，障眼法！失败就是失败，前线为自己打不过教皇国的军队寻找借口！”
“蔷薇公国的骑士军团是整片大陆最精悍，纪律最严明的队伍，”加雷斯说，“还有近卫营，他们几乎都受过弗雷德将军的——”
“弗雷德？哦，仁慈的主啊！”
尼克洛姆抚掌而笑，“好像上个世纪的人物，你怎么知道他？要不是你提，我都快忘记了！”
他的表情介于戏谑和嫌弃之间：“拜伦王室时代就存在的老东西，对于骑士与军事的看法早落伍了！听说陛下留他一命，让他全家前往沿海的小镇，现在他在干什么呢？改行做渔民？”
加雷斯深望着他：“我给你机会，让你收回这句话，圣主教先生。”
尼克洛姆哈哈大笑起来，脸上的肌肉在狂笑中扭曲。
“天大的笑话！”他说，“你是什么人物，竟敢威胁我？你觉得我会理会你么？”
“你没资格污蔑弗雷德将军。”加雷斯的声音在安静的空气中带来浑厚的震颤，“有无数丰功伟绩可以证明他是一位战场上的实干家，而你，你连夸夸其谈的理论家都不是。”
尼克洛姆笑够了，歪头饶有兴致地将加雷斯从头打打量到脚。
他的鼻尖几乎贴上加雷斯的：“你会后悔的，低贱的家伙。”
“后悔什么，”加雷斯淡声反问，“和您为敌吗？”
短暂的沉默，尼克洛姆嗤笑，抬起手来。
珍妮浑身都绷紧了，可尼克洛姆并没有一拳挥在加雷斯的脸上，相反，他仔细抚平了加雷斯领口的褶皱，面色和蔼到让人不寒而栗。
“后悔你的愚蠢和短见。”尼克洛姆用只有他们两个才能听到的声音嘶嘶地说。
“万分请求圣主教大人用事实击垮我的拙见。”加雷斯面无表情。
尼克洛姆缓慢点头：“很好。”
他松开手：“选个我们所有人都空闲的日子，来一场公正的比赛吧——以最正式的规格，在教会和国防大臣的见证下。”
“您想要怎么比试？”
“模拟军团作战怎么样？”尼克洛姆一脸志在必得，“就是过去拜伦王室最中意的那种方式，如果你这个乡巴佬听说过的话。”
珍妮眉心一跳，心虚地侧目，却发现加雷斯眼底毫无波澜。
“悉听尊便。”加雷斯说。
尼克洛姆鼻腔里发出轻蔑的哼声，似乎以为加雷斯不过是强装镇定。
“留着你装模作样的嘴脸，下等人，”尼克洛姆嫌恶地拂去身上沾染的灰尘，“你输了，滚出布钦汉斯堡。等回到你的老家，还可以和那些农民们吹嘘，毕竟你是唯一一个与圣主教立下过赌约的人。”
“若您输了呢？”
“你觉得会有这种可能？”
尼克洛姆留下一句挖苦，从加雷斯身边经过，翩然离去。
“这个讨厌鬼，混蛋！”等人走了，珍妮气得直发抖，“咱们用什么赴约？珍妮听说教会一直在私下操练，尼克洛姆绝不是一时气急才和您打赌，他有阴谋！”
脸红心跳